ルーターにOpenWrtを入れてからBusyBox viを使う機会が増えたので改めて調べてみたところ、
2021-04-20から:set expandtabが使えるようになっていた上、
2021-08-20からは$HOME/.exrcを読むようになっていました。
以前調べたときにはどちらもできなかったので、大きな進歩だと感じます。

ただ、expandtabは素のviにはないoptionなので、.exrcをnviと共用していたりすると困りますね。